멸종 위기종(Endangered Species) - 해달(Sea Otter)

멸종 위기종(Endangered Species) - 해달(Sea Otter)

해달(Sea Otter)

멸종 위기종(Endangered Species)인 해달(Sea Otter)은

북태평양을 둘러싼 미국(캘리포니아), 일본, 러시아의 해안가에 서식하는 해양 포유류 중 하나로 족제비과에 속합니다. 

해달은 바닷속으로 잠수해 먹이를 찾으며 주 먹이로는 성게, 조개 등이 있습니다. 해달은 도구를 이용해 먹이를 먹는 몇 안 되는 포유류 중 하나로, 양앞다리 밑에 헐거운 주머니 같은 가죽 안에 돌멩이를 넣고 다닙니다.

바다 위에 누워 가슴위에 먹이(조개, 성게 등)를 올려놓고 그 돌멩이를 이용해 먹이를 깨서 먹거나 돌이 없는 경우 먹이를 바위에 내리쳐서 섭취합니다.

 

해달이 멸종 위기종이 된 이유?

해달이 멸종 위기종이 된 이유는 과거 1700~1900년대에 인간이 해달 모피를 사용하기 위해 해달을 무분별하게 사냥하였기때문입니다. 전세계에 15~30만마리로 추정되던 해달(Sea Otter)이 이때 90%이상이 사라지게 되면서 해달의 개체수가 최대 2000여마리로 감소하였습니다. 인간의 무자비한 사냥으로 인해 해달이 없어지고, 바닷속엔 해달의 주 먹이였던 성게가 폭발적으로 증가하면서 바다의 사막화가 발생하였습니다. 

 

 

 

 

해양 생태계가 초토화된 이후 심각성을 느낀 사람들은 전세계적으로 해달을 보호대상으로 지정하여 수렵 금지 및 보호활동을 펼쳤고, 망가진 해양생태계의 복구 및 해달 개체수 회복에 노력을 다하였습니다. 이에따라 현재 전 세계에는 10만마리이상의 해달이 살고 있습니다. 과거에 비해 개체수가 많이 늘어났지만 해달은 여전히 멸종 위기종으로 분류되어 보호가 이루어지고 있는 상황입니다.

 

핵심종(Keystone species) 해달

핵심종(Keystone species)은 생태계에 미치는 영향력이 큰 생물종으로, 한 종의 멸종으로 인해 그 지역 생태계에 큰 변화를 가져다줄 수 있는 생물종을 핵심종이라고 말합니다. 다양한 핵심종 중 오늘은 해달에 대해서만 알아보겠습니다.

앞서 말씀드렸듯이  성게는 해달의 주 먹이입니다. 그리고 성게는 바닷속에서 다시마 줄기를 갉아먹으면서 *다시마숲 생태계를 파괴하는 주범이기도 합니다. 그동안은 해달이 주 먹이인 성게를 먹으면서 성게의 개체수를 통제하여 바닷속 다시마숲이 유지될 수 있도록 도와주었는데, 만약 해달이 없어지면 바닷속 생태계는 어떻게 될까요?

* 다시마숲 생태계?

다시마숲은 해양생태계에서 아주 중요한 역할을 합니다. 다시마숲은 바닷속 이산화탄소를 흡수하고 산소를 만들어 해양생물들에게 먹이 및 은신처가 되어줍니다. 하지만 성게가 다시마 줄기를 갉아먹으면서 다시마숲을 초토화로 만들어 바다의 사막화를 유발합니다. 이에 따라 바닷속 이산화탄소 농도가 높아지고 유속도 더욱 빨라져 해양생물들이 버티지 못하는 환경인 산성화현상이 나타납니다. 실제 이러한 현상이 앞서 말씀드린 해달을 무자비하게 사냥했던 과거에 일어났던 적이 있습니다. 

 

이처럼 핵심종(Keystone species)인 해달의 멸종은 성게의 수를 증가시키고 이로 인해 다시마숲이 파괴되면서 바다의 사막화를 유발하여 해양생태계에 큰 변화를 가져다줍니다. 

 

 

한번 망가진 해양생태계의 복구를 위해 현재 전세계에서 많은 노력이 이루어지고 있지만 쉽게 복구되지 않는 것이 현실입니다. 무분별한 사냥으로 해달의 삶을 위협했던 인간이 지금은 해달을 멸종위기종으로 분류하며 보호하고 있습니다.

이기적인 욕심은 접어두고 지구에서 함께 살아가고 있는 존재로서 조금 더 관심을 기울이고 보호하며 앞으로도 함께 살아가는 방법을 고민해봐야하지 않을까 싶습니다.

 

 

멸종위기 야생동물 삵에 대한 글도 있으니 참고해보세요 ! ^^

 https://imabeginner1.tistory.com/15

삵(살쾡이) / 멸종위기 야생동물 2급